Under de fyra senaste åren har Gothia Cup tillsammans med partnern SKF arrangerat lokala turneringar runt om i världen. Hittills har 12 000 ungdomar från 29 länder deltagit. Tanken med turneringarna, som går under namnet Meet the world, är att ungdomar ska ges möjlighet att komma till Göteborg och Gothia Cup oavsett kulturella skillnader, kön, religion och hudfärg.
Till varje lokal turnering bjuds upp till 32 lag in och de vinnande lagen får resa, uppehälle och deltagaravgift bekostat av SKF. Hittills har 1 000 ungdomar fått möjligheten att delta i Gothia Cup genom Meet the world-turneringarna.
I år kommer vinnarna från de olika turneringarna från inte mindre än 18 länder – Albanien, Bulgarien, Brasilien, Kina, Colombia, Tjeckien, Ryssland, Malaysia, Estland, Kenya, Sydafrika, Indien, Indonesien, Portugal, Mexiko, Storbritannien, Polen och Zambia. Alla lagen är inkvarterade på samma skola, ISGR, och ges där möjlighet att träffa andra vinnare från Meet the world-turneringarna.
Laget Junior Lions från provinsen Gauteng i Sydafrika fick sin plats i Gothia Cup efter vinst i en turnering i Johannesburg där tolv lag deltog. I Gothia Cup spelar Junior Lions i B18-klassen och möter svenskt, indiskt och tyskt motstånd.
En av ledarna i laget berättar att det är första gången som spelarna är utanför Sydafrika och att de har ett stort äventyr framför sig.
- Vi är dels här för fotbollen men även för att träffa spelare och ledare från hela världen. Det ska bli oerhört spännande och kul.
Några av spelarna är märkbart exalterade över att delta i Gothia Cup.
- Vi har inte hunnit se så mycket av staden ännu men det är kul att vara här. Vi vill naturligtvis vinna när vi spelar men det är svårt att veta något om motståndet när de kommer från andra länder. Annars så vill vi träffa spelare från andra lag och länder och lära oss mer om deras kultur.
Orsaken till varför publiken ska leta sig till Junior Lions matcher är solklar.
- Vi har en otrolig energi när vi spelar. Vi spelar inte bara för oss själva som lag utan också för fansen.
Junior Lions, ett av 18 lag som deltar i Gothia Cup efter att ha vunnit en Meet the world-turnering.
Här kan du se lagbilder på lag som vunnit sin plats i Gothia Cup.
// Dan Sjöblom
