Gothia Cup har tecknat ett treårigt samarbetsavtal med det japanska fotbollsförbundet och deras högsta liga J. Leauge. Avtalet innebär att den förening som tilldelas utmärkelsen för bästa ungdomsklubb i Japan – Best Academy Club Award – skickar sitt 16-årslag för att delta i Gothia Cup.– Det känns bra att vi efter flera års förhandlingar har kommit fram till det här avtalet eftersom det är ett led i vår satsning att ha några av världens bästa klubbar representerade i klassen för pojkar 16 år, säger Gothia Cups generalsekreterare Dennis Andersson.

Den japanska ligan J. League är en av världens största ligor och firar i år 20-årsjubileum. Det nya samarbetsavtalet innebär också att det i år blir första gången som ett japanskt lag deltar i Gothia Cup. Därmed har lag från 136 olika nationer deltagit i turneringen sedan starten 1975.

– Vi välkomnar Japan in i den stora och växande Gothia Cup-familjen. Med det nya samarbetsavtalet får vi ett ökat internationellt inslag i turneringen samtidigt som vi höjer den sportsliga kvaliteten i den spännande B16-klassen ytterligare en nivå, säger Dennis Andersson.

Junji Ogura är president i det japanska fotbollsförbundet och även han nöjd med att ett samarbete nu inleds mellan Gothia Cup och J. League.

– Det är en stor ära för oss att delta i denna stora och prestigefyllda turnering och vi ser vårt deltagande som en bra möjlighet att visa upp japansk fotboll på den internationella arenan.

Bästa ungdomsklubb i Japan 2011 var Tokyo Verdy som tilldelades utmärkelsen ”Best Academy Award” efter att varit den klubb som under året producerat flest spelare som värvats till den högsta ligan. Dessutom har klubbens 18-årslag de två senaste åren vunnit de japanska ungdomsmästerskapen.

– Tokyo Verdy blir naturligtvis en av huvudfavoriterna när Gothia Cup 2012 avgörs den 15-22 juli. Men det finns flera starka utmanare i just 16-årsklassen för pojkar. Bland motståndarna i klassen finns bland annat Paris FC från Frankrike och Dallas Texans från USA. Dessutom kommer fjolårsvinnarna från brasilianska Cruzeiro tillbaka, så japanerna får räkna med tufft motstånd, säger Dennis Andersson.

Det blev Gothia Cup som tog hem Schenkers logistikpris 2012, när utmärkelsen delades ut för 30:e året i rad, med motiveringen:

Gothia Cup har genom avancerad eventlogistik och effektivt nyttjande av befintlig infrastruktur lyckats att växa organiskt och blivit världens största ungdomsturnering i fotboll. Under en vecka genomförs 4.000 väderberoende matcher på 110 planer i 3 kommuner. Alla ändringar ska informeras på fyra språk och till mer än 20.000 deltagare, funktionärer och anhöriga. Deltagare åker kollektivt utan extra kostnad och man nyttjar därför befintliga system på ett bra sätt. Samtidigt lägger man till nio egna busslinjer på de sträckor där kollektivtrafiken inte räcker till.

Under Gothia Cup serveras 422.000 måltider och både information och saker distribueras till över 1.260 lag boendes på 60 skolor och 19 hotell i fyra kommuner.

Genom satsningen ”Meet the World” har man tillsammans med SKF gjort turneringen tillgänglig för unga människor i olika delar av världen som annars inte skulle ha råd att delta.

Gothia Cups turneringsledare Lena Rönnefors var på plats på Svenska Mässan i Göteborg och tog emot utmärkelsen under tisdagskvällen.

– Det känns fantastiskt roligt att Gothia Cup uppmärksammas också i dessa sammanhang. Just den här utmärkelsen betyder mycket för oss och jag ser det framförallt som ett pris till alla våra engagerade funktionärer som gör ett viktigt och uppoffrande jobb för att turneringen över huvud taget ska kunna genomföras. Det är tack vare deras insatser som Gothia Cup har blivit världens största ungdomsevenemang och att turneringen varje år kan arrangeras i Göteborg.

Åtta helt fantastiska månader i Kongo är över. När jag nu skriver detta sista nyhetsbrev och ska försöka summera tiden som gått sitter jag hemma framför datorn på Borgmästaregatan i Ulricehamn, istället för på ASUdh i Brazzaville. Utanför är himlen grå, träden vajar i vinden och trots att grenarna börjar få grön färg liknar det mer höst än vår för stunden.

Den trettiosexgradiga värmen som vi lämnade bakom oss på Maya Maya känns långt borta. Likaså lukterna, rörelserna på gatorna, alla försäljare, alla tutande gröna taxibilar och all sand. Här hemma är det så tyst och rent. Jag känner en stor tomhet inom mig. Hur kan Kongo redan kännas så långt borta? Samtidigt vet jag att det alltid kommer finnas nära mig, finnas i mig. Jag kommer alltid bära med mig Kongo i hjärta och tanke, varje dag i resten av mitt liv. Det har blivit en del av mig. Men hur ska man beskriva allt det vi varit med om sedan i september månad och sätta ord på den resa vi fått göra? Jag vill så gärna att andra ska förstå, men jag vet inte om det verkligen går. När jag tänker på min period blandas minnena av träningar, familjehäng, beignetluncher i taxibilar, stekheta dagar under afrikanska solen, jobb, jobb och jobb… Men mest tänker jag på alla fina människor jag träffat. Det är alla dessa möten som jag vill att andra också ska få vara en del av.

Emmanuelle, jag kommer aldrig glömma ditt finurliga leende som mötte oss i princip varje dag på Mfilou. Hur du kämpade och slet på planen, hur du trots att du var yngst i laget gav de äldre tjejerna en match, hur du kramade om mig och sa att du älskade mig. Tack för att du finns!

Bergie, en riktig glädjespridare. Tänk att någon kan bli så glad av att se en att den tar en hundrameterslöpning i full fart för att få kasta sig runt ens hals och hälsa en välkommen till ännu en dag på fotbollsskolan. Jag trodde ärligt talat du skulle springa omkull mig, men det hade inte gjort det minsta. Det hade ändå varit det finaste välkomnandet jag kunnat få. Tack för att du förgyllt mina dagar!

Beni, att så mycket godhet, klokhet och omtänksamhet ryms i en så liten kropp är helt otroligt! Sällan har jag mött någon med sådan förståelse och så stort hjärta! Jag kommer aldrig glömma första gången vi pratade och du testade några fraser på engelska och mitt hjärta smälte! Tack för att jag fått förmånen att lära känna dig!

Coach Sylvere, det finns ledare och så finns det fantastiska ledare! Det är sådana som du som gör projektet. Hur det värmer att se någon ge hela sitt hjärta åt barnen och fotbollsskolan är svårt att beskriva. Du är en förebild för mig och alla de andra ledarna på skolan! Jag tror inte du förstår hur mycket du betyder! Tack för du ger av din tid, din kärlek och ditt liv åt Kongos barn!

Divin, Dora och Emmanuel, mina älskade småsyskon! Än en gång skiljs vi åt, men jag vet att vi kommer ses igen! Att barn kan släppa en främling, som kommer långt, långt bort ifrån så nära, med sådan förståelse och öppenhet ger mig hopp för världen. Tack för att ni gjort mig till en del av er familj!

Dessa människor och väldigt många fler är det som gjort min vistelse i Kongo till den fina tid det varit. Jag var nervös inför avresan och över att få komma tillbaka till Kongo som jag lämnade 2009, efter en otrolig resa även då. Jag trodde att min bild av hur det varit förra gången kanske förskönats och att jag skulle bli besviken. Nu är jag istället bara väldigt tacksam och glad över att jag fick chansen att åka igen och att jag tog den. Det var det bästa jag kunde göra och inte en dag har jag ångrat det beslutet. Liksom då är det med stor saknad jag lämnat det land som känns som mitt andra hem och den stora Kongofamilj som jag faktiskt har. Dock vet jag att vi kommer ses igen!

Loin des yeux, mais près du cœur!

Fotbollsvolontärerna, genom Sara

Den amerikanska ungdomsklubben Dallas Texans utsågs nyligen till USA:s allra bästa ungdomsklubb med 18 000 spelare i 700 olika lag.  De har vunnit de nationella mästerskapen i USA över 10 gånger och varit finalister mer än 30 gånger. I sommar kommer de till Gothia Cup.

För Dallas Texans är det inte första gången man deltar i Gothia Cup. De var den tredje amerikanska klubben att vinna turneringen redan 1995 och 2008 blev man bästa klubb i Gothia Cup efter segrar i två olika klasser.

– Gothia Cup är den största och mest prestigefyllda ungdomsfotbollsturneringen och lockar de allra bästa lagen från hela världen. Vi älskar den internationella konkurrensen som lockar fram det bästa från våra spelare. Dessutom är Sverige ett fantastiskt vackert land och människorna varma, vänliga och hjälpsamma, säger Hassan Nazari, grundare och vd i Dallas Texans.

Även om det kan bli svårt att upprepa framgången från 2008 är förväntningarna stora inför årets upplaga av Gothia Cup.

– Historiskt sett har vi presterat bra under Gothia Cup och vårt mål är naturligtvis att återigen utses till bästa klubb under turneringen. Förväntningarna är alltid höga på våra lag och spelarna är naturligtvis medvetna om vad deras klubbkamrater har gjort i Gothia Cup tidigare. Samtidigt är det många toppklubbar från hela världen som kommer till turneringen med just den målsättningen – att utses till bästa klubb under turneringen.

Till årets turnering kommer klubben till start med lag i tre olika pojkklasser – B12, B13 och B16.

Det blev São Paulo Futebol Clube som drog det längsta strået när kvalificeringsturneringen Meet The World nyligen avgjordes i Cajamar, São Paolo i Brasilien. Pojklaget består av spelare mellan 13 och 14 år och vann finalen mot Louverias skollag med 6-5 efter straffar (1-1 vid full tid).

Segern i Meet The World innebär att Socarrambas skollag deltar i Gothia Cup i sommar. Det blir första gången som laget reser utomlands för att representera sin klubb och sin skola.

– Jag kunde aldrig drömma om att få åka utomlands så här tidigt i livet och är stolt över att representera  mitt lag och Brasilien i en så stor och viktig turnering som Gothia Cup, säger São Paulos vänstermittfältare Igor Martins, en av lagets bästa spelare under turneringen.

Totalt deltog 16 lag från olika regioner i årets Meet The World-turnering i Brasilien. Vinnarlagets coach João Paulo har redan börjat förbereda sig för sommarens deltagande i Gothia Cup.

– Vi samlar information om de andra deltagande lagen i turneringen så vi kan förbereda oss på allra bästa sätt och bjuda på bra motstånd i matcherna. Vårt lag har alla möjligheter att visa vilket talangfullt lag det är och förhoppningsvis prestera bra resultat. Samtidigt vet vi att det blir tufft eftersom det är många bra och tekniska lag som deltar i Gothia Cup.

Gothia Cup testar två av de nya attraktionerna på Liseberg, Göteborgsljulet och den nya Jukeboxen.

I år delas DB Schenkers Logistikpris ut för 30:e gången. Nu är de tre finalisterna klara. Förutom Gothia Cup är HallsbergsTerminalen och Varbergs Hamn nominerade. – Det är jättekul att organisationen runt Gothia Cup uppmärksammas. Inte minst för alla de frivilliga funktionärer som gör ett kanonjobb för att arrangemanget ska fungera, säger Lena Rönnefors, turneringsledare Gothia Cup.

Motiveringen till finalplatsen: Gothia Cup har genom avancerad eventslogistik och effektivt nyttjande av befintlig infrastruktur lyckats att växa organiskt och blivit världens största ungdomsturnering i fotboll. Under en vecka genomförs 4 000 väderberoende matcher på 110 planer i tre kommuner. Alla ändringar ska informeras på fyra språk och till mer än 20 000 deltagare, funktionärer och anhöriga.

Vinnaren utses vid en prisceremoni i Göteborg på kvällen den 22 maj.

I år har en av Gothia Cups mest trogna klubbar anledning att fira lite extra. Makati FC från Filippinerna deltar då för 30:e året i rad i turneringen. – Gothia Cup är en fantastisk upplevelse som ger våra spelare möjlighet att tävla på internationell toppnivå. Samtidigt är det en turnering som präglas av en festlig stämning, passion, spänning och kamratskap, säger Mataki FC:s grundare och vd Tomas Lozano.

Mataki Football Club grundades 1976 i Filippinernas huvudstad Manilla med målet att introducera fotboll till barn och ungdomar mellan 3 och 18 år. Klubbens främsta meriter är segrar i Gothia Cup och Helsinki Cup 1985.

– Vi är stolta över att delta i Gothia Cup för 30:e gången och ser fram emot en minnesvärd upplevelse i sommar. Turneringen är ju så mycket mer än fotboll. Det handlar om att ungdomar från hela världen träffas och utbyter erfarenheter med varandra. Det skapar minnen och vänner för livet, säger Tomas Lozano

Av de utländska klubbarna är det bara den tyska klubben TSV Friesen Hänigsen som har varit med fler gånger. Totalt har klubben spelat Gothia Cup 31 gånger.

– Jag blir alltid glad när jag ser att många lag deltar år efter år i Gothia Cup. Det är ett kvitto på att arrangemanget är uppskattat och att vi erbjuder minnesvärda möten och upplevelser både på och vid sidan av planen, säger Lena Rönnefors, turneringsledare för Gothia Cup.

Tre utländska klubbar deltar i Gothia Cup för 25:e gången 2012. Dessa är: AD Cantolao (PER), Blackburn Celtic (ENG) och Helsingin JK (FIN).

Andra lag som firar lite extra är Pitray Olier (FRA) och Grand Bodö IK (NOR) som i och med 2012 års upplaga av turneringen har deltagit 20 gånger var i Gothia Cup.