Japan
Die japanische Liga J. League ist eine der größten Ligen der Welt und feiert in diesem Jahr ihr 20-jähriges Jubiläum. Der neue Kooperationsvertrag bedeutet auch, dass zum ersten Mal eine japanische Mannschaft am Gothia Cup teilnimmt. Damit haben seit dem Start im Jahr 1975 Mannschaften aus 136 verschiedenen Nationen am Turnier teilgenommen.
„Wir heißen Japan in der großen und wachsenden Gothia Cup-Familie willkommen. Mit dem neuen Kooperationsvertrag haben wir eine stärkere internationale Note im Turnier und zugleich erhöhen wir die sportliche Qualität in der spannenden B16-Klasse um eine weitere Stufe“, sagt Dennis Andersson.
Junji Ogura ist Präsident des japanischen Fußballverbands und auch er ist damit zufrieden, dass jetzt eine Zusammenarbeit zwischen dem Gothia Cup und der J. League eingeleitet wird. „Es ist eine große Ehre für uns, an diesem großen und prestigereichen Turnier teilzunehmen und wir betrachten unsere Teilnahme als eine gute Möglichkeit, japanischen Fußball auf der internationalen Arena vorzuführen.“
Der beste Jugendfußballclub in Japan 2011 war Tokyo Verdy. Ihm wurde die Auszeichnung „Best Academy Award“ zugeteilt, nachdem er der Club war, der das Jahr über die meisten Spieler hervorgebracht hatte, die für die höchste Liga angeworben wurden. Außerdem hat die Mannschaft des Clubs in der Altersklasse 18 Jahre in den letzten beiden Jahren die japanische Jugendmeisterschaft gewonnen.
„Tokyo Verdy wird natürlich einer der Hauptfavoriten sein, wenn der Gothia Cup 2012 vom 15.-22. Juli entschieden wird. Aber es gibt, gerade in der Altersklasse 16 Jahre für Jungen mehrere starke Herausforderer. Unter den Gegnern in der Klasse befinden sich unter anderem der Paris FC aus Frankreich und die Dallas Texans aus den USA. Außerdem kehren die Gewinner aus dem Vorjahr aus dem brasilianischen Cruzeiro zurück, die Japaner rechnen also mit hartem Widerstand“, sagt Dennis Andersson.
